De verborgen dreiging van e-commerce: 44% van de retourzendingen wordt nooit doorverkocht

Momenteel worden bijna alle productcategorieën online besteld en de wereldwijde e-commercemarkt zal naar verwachting in 2030 10 biljoen dollar bereiken. Hoewel wordt aangenomen dat online winkelen een lagere ecologische voetafdruk heeft in vergelijking met traditionele fysieke detailhandel, geldt dit alleen als goederen niet worden geretourneerd. De ecologische impact verandert drastisch wanneer items worden teruggestuurd, zoals gerapporteerd door Die Presse.

Retourzendingen zijn een grote uitdaging voor de e-commercesector, vooral wat betreft de impact op het milieu, benadrukt een internationaal onderzoeksteam van de Ben-Gurion University of the Negev.

Het retourneren van goederen is een veelvoorkomend onderdeel van online winkelen, met een gemiddeld retourpercentage van 20-30%, veel hoger dan in fysieke winkels (10%). Het probleem is vooral ernstig bij kleding, die wordt geretourneerd omdat het niet past of niet aan de verwachtingen voldoet.

Het onderzoek wijst erop dat veel consumenten zich er niet van bewust zijn dat geretourneerde artikelen niet automatisch weer in de uitverkoop gaan. In plaats daarvan ondergaan deze producten een rigoureus proces van sorteren, controleren en vaak schoonmaken, repareren en opnieuw verpakken. De kosten die met dit proces gepaard gaan, kunnen soms hoger zijn dan de verkoopwaarde van het product.

Als gevolg hiervan worden veel geretourneerde producten met korting verkocht, weggegooid of zelfs vernietigd zonder ooit te worden gebruikt.

De onderzoekers kwantificeerden dit probleem aan de hand van een uitgebreide database van 630.000 geretourneerde kledingstukken in de EU in 2021. Ze ontdekten dat met de huidige praktijken voor retourbeheer 44% van de geretourneerde goederen nooit een tweede klant bereikt. Hiervan wordt de helft gerecycled, een kwart belandt op stortplaatsen, een zevende wordt verbrand en de rest gaat ergens onderweg verloren.

De ecologische gevolgen van deze ongebruikte afgedankte artikelen zijn aanzienlijk, aangezien de verbruikte hulpbronnen en de broeikasgassen die tijdens de productie worden uitgestoten, worden verspild. Geschat wordt dat de uitstoot die gepaard gaat met retourbeheer 4 tot 16 keer lager is dan die van de productie van deze producten. De onderzoekers suggereren dat efficiëntere retourbeheerprocessen het afval van geretourneerde goederen kunnen halveren.

Wat kunnen e-shops doen om het aantal geretourneerde goederen te verminderen? Het verbeteren van het retourbeheer en het vergroten van het bewustzijn over de impact op het milieu lijken oplossingen te zijn. Door efficiëntere processen toe te passen, kan de industrie haar ecologische voetafdruk verkleinen en een van de aanzienlijke verborgen kosten van online winkelen aanpakken.